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En quoi cette invention est-elle si prodigieuse ? Du point de vue matériel, le Web fonctionne à partir de votre ordinateur personnel, du logiciel de votre navigateur Web, d'une connexion à un fournisseur d'accès Internet, d'ordinateurs appelés serveurs qui hébergent les données numériques ainsi que de routeurs et de commutateurs pour diriger le flux d'informations.
Imaginons que vous souhaitiez visiter le site Web du musée du Louvre. Tout d'abord, vous entrez l'adresse ou URL du site Web dans votre navigateur (vous trouverez plus d'informations par la suite à ce sujet). Votre navigateur se charge alors de demander la page Web auprès du serveur qui héberge le site du Louvre. Ce serveur transmet les données à votre ordinateur via Internet. Votre navigateur les interprète et les affiche sur votre ordinateur.
Le site du Louvre dispose par ailleurs de liens vers d'autres sites de musées, comme celui du Vatican. Lorsque vous cliquez avec la souris sur le lien correspondant, vous accédez au serveur Web hébergeant le musée du Vatican.
Pour accéder au Web, vous avez besoin d'un logiciel de navigation comme Netscape Navigator ou Microsoft Internet Explorer. Comment votre navigateur différencie-t-il les pages Web des autres fichiers présents sur le Net ? Les pages Web sont écrites dans un langage informatique appelé HTML (Hypertext Markup Language).
Le Consortium WWW a été fondé par un groupe de nombreuses entreprises telles que AT&T, Adobe Systems, Inc., Microsoft Corporation et Sun Microsystems, Inc. Il a pour objectif de promouvoir l'extension du Web, par le développement de spécifications techniques et de logiciels de référence, distribués gratuitement. Le Consortium est dirigé par le MIT (en anglais) et l'INRIA (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique), tous deux chargés de l'hébergement en Europe, en collaboration avec le CERN.
Abrité par l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, le NCSA (National Centre for Supercomputing Applications) (en anglais) à mis en œuvre le développement des premiers logiciels à interface graphique utilisant les fonctionnalités créées par le CERN pour le World Wide Web. Le NCSA a pour objectif d'améliorer la productivité des chercheurs en leur fournissant des logiciels de modélisation, d'analyse et de visualisation de leurs travaux scientifiques. Le World Wide Web s'est parfaitement inscrit dans cette démarche. NCSA Mosaic (en anglais), l'un des premiers navigateurs Web, a été distribué gratuitement au public. Il est directement à l'origine du développement exceptionnel du World Wide Web.
Le World Wide Web, environnement graphique d'Internet, est de loin la partie la plus connue d'Internet. Surfez sur Internet, et en peu de temps vous aurez le sentiment d'un champ d'exploration illimité. Le Web est un instrument de communication rendu riche et varié par l'utilisation de textes, graphiques, animations, photographies, sons et séquences vidéo.
Le Web est considéré comme un système client/serveur. Votre ordinateur joue le rôle du client, tandis que les ordinateurs distants qui sauvegardent les fichiers électroniques sont les serveurs. Voici comment l'ensemble s'organise :
Les ramifications qui unifient le Web s'appellent des liens hypertextes ou des hyperliens. Cette fonctionnalité autorise la liaison entre les fichiers électroniques répartis sur le Web, de sorte que vous puissiez aisément passer de l'un à l'autre. Lorsque vous êtes sur le Web vous parcourez les pages d'information, guidé par l'intérêt ressenti à leur lecture. On dit que vous naviguez ou surfez sur le Net.
Le Web et son histoire
A l'origine, le World Wide Web (WWW) a été développé en 1990 au CERN, le Centre Européen pour la Recherche Nucléaire. A présent, il est géré par le Consortium du World Wide Web (en anglais), aussi connu sous le nom de World Wide Web Initiative.
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