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El ancho de banda se incrementa de forma contundente si nos conectamos a Internet utilizando líneas de fibra óptica o vía televisión por cable, haciendo mucho más útil la Web. Espérese por ello una explosión del comercio electrónico, proyectos cooperativos, videoconferencia y ambientes virtuales. Muchas de estas aplicaciones están en fase de desarrollo o utilizándose ya en cierto grado.
Internet2 no es una sola red sino un consorcio de cientos de redes de alta velocidad interconectadas a través de redes troncales de fibra óptica que se extienden por los Estados Unidos y se conectan con otros países. Transmite datos a velocidades de hasta 2,4 gigabits por segundo--45.000 veces más rápido que un módem a 56Kbps, permitiendo que los científicos prueben sus descubrimientos de laboratorio en el mundo real.
La red de nueva generación comenzó su actividad en línea en febrero de 1999, conectando una serie de universidades de todo el mundo. Se espera que dentro de algunos años estará disponible para uso comercial. Así que prepárese para los servicios del siglo 21, como televisión interactiva, videoconferencia virtual en 3-D, películas bajo pedido y mucho más.
Las redes de alta velocidad permitirán que los profesionales puedan trabajar de formas antes inviables. Por ejemplo, científicos de diferentes partes del mundo podrán compartir equipos especializados, como microscopios electrónicos.
La NASA ha desarrollado una Clínica Cooperativa Virtual que conecta instalaciones médicas de diferentes puntos de los Estados Unidos y permite que los médicos manejen imágenes 3-D de alta resolución obtenidas en exámenes por TAC y otras imágenes de diagnóstico médico. Los médicos no sólo podrán atender consultas y diagnosticar, también podrán simular operaciones quirúrgicas utilizando un "CiberBisturí". La cirugía virtual dará a los cirujanos la oportunidad de realizar prácticas incluso antes de entrar a la sala de operaciones, lo que reducirá el tiempo requerido por los métodos actuales. Gracias a esta tecnología virtual, los hospitales locales podrán acceder a los recursos y capacidades que antes estaban reservadas a instituciones de mayor tamaño. La NASA planea utilizar esta tecnología para proporcionar asistencia médica de manera remota a los astronautas en estancias prolongadas en el espacio.
Electrolux, famosa por sus aspiradoras, ha desarrollado el ScreenFridge, (en inglés) un frigorífico con Internet que gestiona, entre otras cosas, su despensa. Puede enviar una lista de compras por correo electrónico a su supermercado y coordinar una hora de entrega que convenga a su horario. Salude a un nuevo mundo feliz.
Cuando se inició la World Wide Web (literalmente la Red de Ámbito Mundial) en 1990, pocos llegaron a sospechar el éxito que iba a tener. Hoy en día hay millones de sitios web y miles de millones de páginas web. Pero como muchos saben, la Web puede ser desagradablemente lenta. Mucha gente todavía se conecta a Internet usando módems a 56 Kbps (Kilobits por segundo) y líneas telefónicas. Debido a que la capacidad de transmisión de datos de las líneas telefónicas, conocida como ancho de banda, es limitada, la recepción de datos electrónicos puede requerir mucho tiempo. Las nuevas tecnologías prometen ocuparse de este problema.
Internet2
La incubadora de muchas de estas tecnologías emergentes que moldearán el futuro se conoce como Internet2. Creada en 1996 y administrada por la Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet (UCAID, por sus siglas en inglés), Internet2 es una asociación de universidades, corporaciones y agencias gubernamentales. Es como un laboratorio de experimentación sobre las redes. Los objetivos del proyecto son la creación de nuevas aplicaciones que no podrían funcionar sobre la actual red Internet y el desarrollo de una infraestructura que sí pueda soportar esas aplicaciones.
Un nuevo tipo de Web
Aunque que los ordenadores personales (como los PC's) han sido el medio principal para acceder a Internet, estamos viendo actualmente otros dispositivos con capacidad de acceso a Internet, como buscapersonas y teléfonos móviles, que pueden enviar y recibir correo electrónico y acceder a la Web. Dentro de poco tiempo, casi todo, desde su automóvil hasta su refrigerador, estarán conectados a la red, comunicándose entre sí sin necesidad de cables.
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