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Las líneas telefónicas fueron diseñadas para transmitir la voz humana, no datos electrónicos de los ordenadores. Los módems fueron inventados para convertir las señales digitales de los ordenadores a una forma que les permita viajar a través de las líneas telefónicas. Esos son los sonidos chirriantes que escucha, procedentes del altavoz del módem. Un módem del otro lado de la línea lo entiende y convierte los sonidos de nuevo en información digital que el ordenador puede entender. A propósito, la palabra módem viene de MOdulador/DEModulador.
Comprar y usar un módem solía ser relativamente fácil. Hasta no hace mucho, casi todos los módems transferían datos a una velocidad de 2.400 bps (bits por segundo). Hoy, los módems no sólo son más veloces, sino que también viene equipados de capacidades como control de errores y compresión de datos. Además, estos equipos actúan también como policías de tráfico, monitorizando y regulando el flujo de información. De esa manera, una computadora no envía información hasta que la computadora destinataria no esté lista para recibirla. Cada una de estas funciones--modulación, control de errores y compresión de datos--requiere de un tipo de protocolo diferente. A eso se refieren algunos términos que usted puede ver, tales como V.32, V.32bis, V.42bis y MNP5.
Si su ordenador no vino equipada con un módem interno, considere comprar uno externo, porque es mucho más fácil de instalar y utilizar. Por ejemplo, cuando el módem se bloquea, (un hecho nada inusual), tiene que apagarlo y volver a encenderlo para que vuelva a funcionar bien. Con un módem interno, eso significa rearrancar su ordenador--una pérdida de tiempo. Con un módem externo es tan fácil como subir y bajar un interruptor.
Esta tabla ilustra la diferencia relativa en las velocidades de transmisión de datos para diferentes tipos de archivos, en las circunstancias más favorables. La velocidad de un módem se mide en bits por segundo (bps). Un módem de 14,4 transmite datos a 14.400 bits por segundo. Un módem de 28,8 es el doble de rápido, enviando y recibiendo datos a una velocidad de hasta 28.800 bits por segundo.
Varios elementos pueden interferir en la velocidad de transferencia de un fichero. Van desde un ruido excesivo en la línea telefónica, la velocidad del servidor web del cual está descargando ficheros, el número de personas que están intentando acceder al mismo archivo, hasta el tráfico general en Internet.
Hasta finales de 1995, el sentido común decía que 28,8 Kbps era la velocidad máxima que se podía alcanzar con un cable telefónico estándar de cobre. Hoy en día, la transmisión de datos para una conexión telefónica es típicamente de 56 Kbps. Una cuestión clave es saber de qué velocidad son los módems usados por su proveedor de Internet (ISP, del inglés Internet Service Provider). Si su ISP tiene módems de sólo 28,8 Kbps en el extremo de su línea, aunque usted tenga el módem más veloz del mundo sólo podrá conectarse a 28,8 Kbps.
El servicio DSL requiere un módem especial y una tarjeta de red instalada en su ordenador. Los precios para el equipo necesario, la instalación de DSL y el abono mensual varían considerablemente, así que consulte con su compañía local de teléfono y el proveedor de servicio Internet. La buena noticia es que los precios están bajando a medida que la competencia aumenta. En los Estados Unidos, cuente con pagar sobre 50 dólares al mes. Actualmente algunas empresas ofrecen el equipo y la instalación de forma gratuita al contratar el servicio por un año. Para una descripción detallada de cómo funciona DSL y de todas las variantes del servicio, visite La Guía Rápida de DSL (en inglés).
Las líneas arrendadas pueden tener dos configuraciones: T1 y T3. Una línea T1 ofrece una velocidad de transferencia de datos de 1,54 millones de bits por segundo. Una línea T1 es una conexión dedicada, lo que significa que está permanentemente conectada a Internet. Esto es muy útil para servidores web u otros ordenadores que requieren estar conectados en todo momento a Internet. Es posible arrendar sólo una porción de una línea T1 utilizando uno de estos dos sistemas: T1 fraccionado o Frame Relay. Los puede arrendar en bloques desde 128 Kbps a 1,5 Mbps. Las diferencias no merecen entrar en detalles, pero digamos que la opción de T1 fraccionado será más cara para las velocidades más bajas disponibles, mientras que Frame Relay será sensiblemente más cara a medida que se acerque a la velocidad máxima de T1, de 1,5 Mbps. Una línea T3 es significativamente más rápida, con una velocidad de 45 millones de bits por segundo.
Las líneas arrendadas son caras y normalmente sólo son utilizadas, generalmente, por empresas cuyo negocio se basa en Internet o que necesitan transferir cantidades masivas de datos.
Hecho para Correr
DSL
DSL (del inglés Digital Subscriber Line) es una tecnología de alta velocidad que se está haciendo cada vez más popular. Una línea DSL puede permanecer conectada a Internet, de forma que no tiene que establecer la conexión telefónica cuando quiera estar conectado en línea. Con DSL los datos son típicamente descargados a su ordenador a velocidades de hasta 1,544 Mbps, y puede enviar datos a 128 Kbps. Y dado que una línea DSL puede transmitir simultáneamente voz y datos, no necesita instalar otra línea telefónica. Puede utilizar su línea ya existente para establecer un servicio DSL, suponiendo que esté disponible en su zona y que se encuentra dentro de la distancia máxima especificada desde la central de conmutación de la compañía telefónica.
Módems de cable
Otra opción es el acceso a Internet a alta velocidad a través del servicio de televisión por cable. Con velocidades de hasta 36 Mbps, los módems de cable pueden descargar en segundos datos que podrían tardar cincuenta veces más con una conexión telefónica. Ya que funciona utilizando el cableado de la televisión por cable, no ocupa una línea telefónica. Lo mejor de todo es que siempre está activo, así que no hay necesidad de establecer una conexión, ¡y no más señales de ocupado! Este servicio está ahora disponible en algunas zonas de los Estados Unidos, Europa y Asia. Para un tutorial en profundidad, visite Módems de cable.org (en inglés).
RDSI
El servicio RDSI (de Red Digital de Servicios Integrados; las siglas en inglés son ISDN) es una tecnología más antigua pero todavía disponible, ofrecida por las compañías telefónicas en algunas zonas de los Estados Unidos. RDSI requiere lo que se denomina un adaptador RDSI en vez de un módem, y una línea telefónica con una conexión especial que permite enviar y recibir señales digitales. Una línea RDSI tiene una velocidad de transferencia de datos de entre 57 Kbps y 128 Kbps. Debe tratar con su compañía telefónica para la instalación de este equipo. Para obtener más información, consulte el tutorial de RDSI (en inglés).
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