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Los grupos de noticias, también llamados foros, han existido casi desde los albores de Internet. Permitieron a los científicos plantearse preguntas (y respuestas) unos a otros. Hoy en día, los grupos de noticias se asemejan a cafeterías virtuales, donde la gente se junta para discutir temas de interés mutuo. Con la diferencia de que en los grupos de noticias la comunicación es escrita, no verbal. Los grupos de noticias giran alrededor de temas específicos, como la tecnología inalámbrica o la jardinería ecológica. Usted puede leer lo que otros han escrito y publicar sus propios comentarios.
Hay literalmente miles de grupos de noticias, que cubren cualquier tema que pueda imaginar--desde computadoras, asuntos sociales, literatura y ciencia, hasta actividades de recreo, entretenimiento, pasatiempos y temas de actualidad. En los grupos de noticias usted puede encontrar ofertas de trabajo, consejos sobre negocios o salud, anuncios de eventos, consultas, discusiones políticas y religiosas--incluso fotos que puede descargar.
Los grupos de noticias proporcionan un medio para encontrar rápidamente y comunicarse con personas de todo el mundo que comparten sus mismos intereses, sin tener que moverse de delante del ordenador. Y puede comunicarse con ellos en cualquier momento que usted quiera. (Por cierto, puede solamente leer lo que otros publican, sin responder.) Lo bueno acerca de los grupos de noticias es que cualquiera puede participar en ellos, aunque no todos los proveedores de servicios de Internet ofrecen acceso a todos los grupos de noticias.
Después, determine qué grupos de noticias le interesan y suscríbase a ellos. Este proceso se describe en detalle en los siguientes artículos. Debido al enorme volumen de grupos de noticias disponibles en Internet, suscríbase sólo a aquéllos que realmente le interesen. No olvide consultar el artículo sobre Ciberetiqueta para asegurarse de que empieza bien.
Tenga en cuenta que los grupos de noticias solían ser la única manera de tener lo que se conoce como hilos de discusiones, donde los mensajes relacionados se agrupan entre sí. Actualmente, muchos sitios Web tienen sus propios grupos de noticias. Cuando usted esté buscando un coloquio en el que participar, busque tanto en sitios Web como en grupos de noticias.
¿Alguna vez se ha planteado una pregunta y ha pensado, "Estoy seguro de que alguien sabe la respuesta, pero cómo encuentro a esa persona?" Con Internet, no sólo puede buscar información en sitios Web, sino también comunicarse con gente que probablemente nunca conocerá físicamente, y obtener respuestas a oscuras preguntas que quizás solo ellos sepan.
¿Cómo funciona? En primer lugar necesita un programa de lectura de noticias. Tanto Netscape Navigator como Internet Explorer tienen programas lectores de noticias integrados.
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Una Breve Historia de los Grupos de Noticias
Como muchos servicios de Internet, los grupos de noticias tuvieron sus humildes comienzos en el ámbito académico. En 1979, un par de estudiantes de postgrado de la Universidad de Duke conectaron entre sí algunos ordenadores para poder intercambiar información con la comunidad de usuarios de UNIX. Al mismo tiempo, otro estudiante de postgrado de la Universidad de Carolina del Norte escribió la primera versión del software utilizado para distribuir las noticias.
En esta red, llamada Usenet, crecieron numerosas listas de distribución e intercambio libre y cooperativo de noticias, que finalmente se transformarían en grupos electrónicos de noticias. Mientras hay otros lugares que cobran una tarifa por la distribución de mensajes, Usenet continúa reflejando sus orígenes como un proyecto académico diseñado para distribuir información gratuitamente a quien la desee.
Los grupos de noticias de Usenet se comunican a través de UUCP (un sistema de pago) o NNTP, un método de transporte más común y gratuito. Las noticias a distribuir pueden mantenerse en un equipo hasta que otro lo contacta y las recibe, o, como es cada vez más corriente, se mantienen conexiones directas activas entre los sitios de forma permanente, distribuyéndose las noticias a los nodos de la Red tan pronto como son recibidas.
Cada administrador de sistemas decide qué grupos de noticias se mantendrán en su sistema. Debido a que los grupos de noticias requieren un valioso espacio en disco duro y una parte del ancho de banda de transmisión, los administradores pueden optar por no mantener algunas de las jerarquías. Internet es el soporte de muchos tipos de recursos, de los cuales Usenet es sólo uno. Usenet también es soportado en redes que no forman parte de Internet.
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